フロントの駆動系を切り離すことができる
そうしたシチュエーションで、通常の2モーターEVにおいてフロントモーターはどうなっているか考えたことはあるだろうか。
単純に「フロントモーターには電気を送らずにおけばいいのでは？」と思ってしまうかもしれないが、まったく駆動していなければ、フロントモーターは単純に走行抵抗となってしまう。そのため、駆動力としては機能しないレベルであっても、ある程度の電流を与えておく必要がある。
つまり、走行抵抗を低減するためにEVにとって“貴重”な電気を消費してしまうのだ。
メルセデス・ベンツの「DCU」は、そうした2WDで済む低負荷の運転状況に応じて、フロントモーターを完全に停止させることができるテクノロジーだ。
簡単にいえば、フロントモーターとドライブシャフトを機械的に切り離す装置だ。これによりフロントの駆動系による抵抗は大幅に低減することができる。無駄な電力消費がなくなるので、航続距離を伸ばすことにつながるというわけだ。
※画像は左が駆動を切り離したオープン状態。右は駆動力がフロントタイヤに伝わるクローズ状態
もちろん、メルセデス・ベンツの採用する機能だけに、ユーザーはDCUの作動についてなんら気にする必要はない。完全に自動的に作動するシステムとなっている。
加速時には4WD、コースティング状態でクルージングするときには2WD、そして減速するときには4WDに戻して回生ブレーキを積極的に活用するといった具合だ。
メカニズムとしてはアクチュエータでカップリングを動かすというシンプルな仕組みだが、DCUを置くスペースの確保、制御システムの開発など、安価なEVが採用するにはコスト高の要因となることは間違いなく、やはりメルセデス・ベンツという贅沢が認められ、それをユーザーが求めるブランドだからこそ実装可能なテクノロジーといえるだろう。
