空気が薄い高高度でもFCの化学反応を安定化させ機内の圧縮空気での稼働も可能
トラックなどパワーの必要な大型FCEVへの転用も期待

【THE 視点】IHIは6月16日、燃料電池（FC）向けの電動ターボコンプレッサーを開発したと発表した。

航空機への搭載を想定したもので、燃料電池本体に圧縮空気を供給し、水素と酸素の反応を促進させるもの。空気の薄い上空でも大量の空気をFCに供給し発電を促進させ、安定した飛行が可能となる。

空気浮上式ガス軸受電動モーターを搭載したことで、世界最高レベルとなる出力（従来比3.5倍）を発揮するという。また、燃料電池から排出される水蒸気を動力としても活用が可能。これにより、100kW（136ps）の出力が得られるとのこと。飛行中の薄い外気を圧縮して客室空調へ供給しつつ、客室の圧縮空気を逃がすエネルギーを動力源とすることも期待できる。

IHIは、「小型旅客機用の水素燃料電池推進システム」「機内使用電力用の燃料電池発電システム（ガスタービン発電機の代替として脱炭素化に寄与）」「現在運航している民間航空機の後継機となる中型旅客機の空調の省エネ化などの実現」に活用できるとしている。

なお本開発は、IHIが国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）の委託業務「次世代電動推進システム研究開発 電動ハイブリッドシステム」において実施したものである。IHIは、2030年の実用化を目指すという。

今回の製品は航空機への搭載を前提としたものだが、実はIHIは、既に燃料電池車（FCEV）の「メルセデス・ベンツ GLC F-CELL」に電動ターボを搭載している。こちらも、FCスタックに送る圧縮空気用に排出される空気でタービンを回すので、今回発表されたものと同じ構造を持つと推測できる。

このターボを使えば、アメリカのパイクスピークなど4,000mを超える高地にFCEVで上れる。また、排出空気を再利用できる点においては、モーターユニットの小型化と高回転・高出力化が期待できる。それは、取り付けのためのスペース確保が容易になるということだ。

このターボはFCEVトラックにも有用であろう。積載状況や配送ルートによっては大パワーを必要とするため、このターボがあれば急坂なども登りやすくなる。より効率的かつ柔軟なルートの選択につながると考えられる。

FCターボは、航空機だけではなく自動車の分野でも有用であるはずだ。
（福田雅敏-EV開発エンジニア、THE EV TIMES エグゼクティブ・アドバイザー）

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デイリーEVヘッドライン［2023.06.28］