数々の新技術を大学生が開発し新型ソーラーカーを製作
非電動のハイドロニューマチック・サスペンションはドライバーの負担も軽減するか
【THE 視点】工学院大学および工学院大学ソーラーチームは7月5日、「2023ブリヂストンワールドソーラーチャレンジ（BWSC）」<オーストラリア／10月開催>に出場するニューマシン「Koga（コーガ）」を初公開した。レースにおける空力性能の向上が図られ、搭乗者空間の拡充と低重心化を実現する新技術を搭載しているという。
工学院大学ソーラーチームは、30社を超える企業との産学連携プロジェクトとして、研究開発からレースへの参戦までを一貫して行うことで、クリーンエネルギー分野の技術革新・社会実装に取り組んでいる。
「BWSC」への参戦は今回で5度目。レースは、オーストラリア大陸を北から南へ約3,000kmの道のりを約5日間で縦断する過酷な内容。チームは、2019年の大会にて技術賞「テクニカルイノベーションアワード」（1チームのみに与えられる）を受賞しているが、前回大会を超える技術力で世界の頂点を目指すという。
「コーガ」には以下の新技術が搭載されている。
・グランド・フレーム・サスペンション（GSF）……前輪に採用、内部フレームを必要とせずシャシー側からの支えでも操舵可能
・リバース・タイヤ・ウォール（RTW）……後輪に採用、ボディ側面にタイヤを直接組み付けボディを支える
・ボディ直付けのホイール……「GSF」と「RTW」により実現、タイヤを支えるフレームが不要となり、狭いボディにサスペンションを格納可能。空力性能の向上と搭乗者空間の拡充・低重心化による操安性能向上の効果
・改良型ハイドロニューマチック・サスペンション＋非線形ばね……電気エネルギーを使用せずに車体のピッチ方向の姿勢を自動調整し空力が最も高い状態を維持（※テクニカルイノベーションアワード受賞の技術）
油圧と空気圧を組み合わせた「ハイドロニューマチック・サスペンション」というとシトロエンを思い浮かべるが、大学生制作のソーラーカーに採用されているのには驚いた。今回は改良型ということで、乗り心地も改善したのではないだろうか。5日間で3,000kmを走る長丁場のレースでは、ドライバーの身体への負担は相当なはずだ。疲労の軽減効果があればと願う。
また、この「BWSC」には筆者の知人がいる東海大学も参戦すると聞いている。日本の大学同士の争いも見ものだが、ブリヂストンがスポンサーの大会だけに、日本勢は是非とも上位入賞を獲得してほしい。
（福田雅敏-EV開発エンジニア、THE EV TIMES エグゼクティブ・アドバイザー）
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