消費者に「愛される」という原点へ
ピュアEVモデルの投入に積極的なフォルクスワーゲンは、電動化時代にも「大衆のためのクルマ」を提供するブランドであり続けることができるだろうか。ベーシックカーの代表選手ともいえるゴルフは、これからどこへ向かうのか。今、どうしてもVWに訊いてみたいあれこれを、自動車ジャーナリスト・小川フミオが同社取締役に投げかけた。
独フォルクスワーゲンは、ラインナップの電動化に熱心なブランドとして知られている。
BEV専用「ID.」というサブブランドはさまざまなかたちで展開され、日本にも（ご存知のとおり）ID.4が2022年に導入された。
このさきには、かつてタイプ2などと呼ばれたマイクロバスのイメージを使ったID.Buzzの導入も検討されているとか。
いまフォルクスワーゲン（以下、VW）がさかんに喧伝しているキーワードは「Love Brand」。一般的には、消費者に愛されているブランドを指す。
かつてのビートルやマイクロバスや初期のゴルフのように、ユーザーとのあいだに強い結びつきをもつことこそ、電動化で企業価値が変わる可能性のある時代の生き残りに重要とVWでは定義している。
きっかけは、2022年7月1日にVWブランドのCEOに就任した、トマス・シェファー氏が、ブランドが向かうべき方向性を打ち出したこと。
「VWがまた、より輝いているブランドになるために何が必要か。就任直後から、社内の様々なチームとブレインストーミング等を重ねてきました」
比較的近くで、あたらしいCEOによる、あたらしい方向性の模索を見てきた、フォルクスワーゲン グループ ジャパンの広報担当者はそう証言する。
「そこには、お客様が欲しくなるVWモデルを増やす、お客様がVWに期待している品質を提供する、より手の届きやすいBEVを用意する、といったことが含まれます」
鍵を握るのはお手頃価格の“FF”コンパクトEV
Love Brand戦略の大きなキックオフは、2023年3月15日に独ハンブルクで行なわれた「ID.2 all」のワールドプレミアだった（と後で判明）。
ID.シリーズ初の前輪駆動、全長4050mmとコンパクトな車体、2万5000ユーロ（邦貨約370万円）以下の安価な価格設定で、発売が待たれているID.2 all。
「顧客（のニーズ）に近く、機能性が高く、ファンタスティックなデザイン。このクルマこそ、VWというブランドの目指すところといえます」
そう述べるシェファーCEOの隣にいたのが、VWブランドのセールス・マーケティング＆アフターセールス担当取締役イメルダ・ラベー氏。これからのVWブランドの舵取り役として重責を担うひとだ。
ドイツ出身の同氏は、いわば自動車畑を一貫して歩んできた経歴を持つ。VWの前は、VW傘下のシュコダ、さらにその前はオペルで経験を積んできた。
私が氏の姿を見たのは、先述したID.2 allのプレス向け発表会のときだった。シェファーCEOとともに、VWの新しい方向性を指し示すようなID.2 allの前に立ち、（言葉から察するに）ドイツを中心とするメディアからさまざまな質問を受けていた。
「私たちは、いままで知られていたVWの美点を、あたらしいモビリティへと転換していくところです」
上記のように語るラベー氏が、2023年6月初旬に来日。アジアのいくつかの国を訪問して、現地法人の社長、販売やマーケティング担当のマネージャーと会ってまわっているようだった。この機会をとらえて、EVを含めてVWの今後の戦略について取材した。
＜つづく＞
Imelda Labbé（イメルダ・ラベー）氏
フォルクスワーゲン乗用車部門
セールス・マーケティング＆アフターセールス担当取締役
1967年に、フランス国境ちかくの南西ドイツ（Steinfeld/Pfalz）で生まれ、ユニバーシティ・オブ・マンハイムで経営学を学ぶ。その後米スタンフォード・ユニバーシティで経営学の修士号を取得。1986年から2013年にかけて、独オペルで経験を積んだのち、2013年にVW傘下のシュコダに転職し、同社取締役会のスポークスパースンに。2016年からVWグループでグローバルのアフターセールスなどを担当。2022年7月1日より現職。
