毎年、その年を代表する優れたクルマを選出する「RJCカーオブザイヤー」。11月11日、栃木県のモビリティリゾートもてぎで行われた最終選考会から、これからの日本の自動車社会の行方を占う、非常に象徴的なニュースが飛び込んできました。テクノロジー部門には日産の第3世代e-POWER、特別賞には長年愛される三菱デリカD:5が選出される中、最も注目を集める「国産車部門」と「輸入車部門」のトップを、なんと2台の「軽EV」が独占したのです。

歴史的な快挙。今年の主役は2台の「軽EV」

栄えある2027年次の大賞に輝いたのは、国産車部門がスズキ初の軽乗用EV「e SKY」、そして輸入車部門がBYDの軽スーパーハイトワゴン「RACCO（ラッコ）」でした。これまで、最新技術の結晶である電気自動車（EV）といえば、高級セダンや大型SUVが賞レースの主役になることが少なくありませんでした。しかし今年、自動車ジャーナリストたちが最も高く評価したのは、私たちの生活に一番身近な「軽自動車サイズのEV」だったのです。

高級車ではなく「日常の足」から。日本独自のリアルなEV普及

この結果は、日本のEVシフトが「一部のクルマ好きのためのもの」から、「一般の生活者のためのもの」へと完全にフェーズが変わったことを証明しています。細い路地が多く、日々の買い物や子どもの送迎といった「ちょい乗り」が多い日本のライフスタイルにおいて、小回りが利いて扱いやすい軽自動車はまさに生活のインフラです。1日の走行距離が短い軽自動車は、自宅のコンセントで一晩充電するだけで毎日の移動を十分にまかなえるため、実はEVと最も相性が良いカテゴリーなのです。「特別な日のための高級エコカー」ではなく、「毎日履くスニーカーのような日用品」からEV化が進んでいく。これこそが、日本における最もリアルで賢いEVの普及プロセスと言えるでしょう。

 「e SKY」と「ラッコ」。ライフスタイルで楽しく選べる2つの個性

今回受賞した2台は、同じ軽EVでありながら、それぞれに素晴らしい個性を持っています。

スズキの「e SKY」は、長年日本の生活を支えてきたメーカーならではの「ガソリン車から違和感なく乗り換えられる親しみやすさ」が魅力です。手頃な価格といつもの使い勝手で、EVデビューにはこれ以上ない安心感を与えてくれます。

一方、BYDの「ラッコ」は、軽自動車の枠を最大限に活かした広々とした室内空間が特徴のスーパーハイトワゴン。EVならではのフラットなフロア設計は、ベビーカーの積み下ろしや、週末に家族で出かける際にも大活躍してくれるはずです。

ガソリンスタンドから解放される「新しい便利さ」を、もっと身近に

毎日のように使うクルマがEVになれば、ガソリンスタンドへわざわざ寄り道するあのちょっとした面倒から完全に解放されます。自宅でスマートフォンを充電するように、寝ている間にエネルギーを満タンにできる手軽さは、忙しい毎日にちょっとした「時間のゆとり」を生み出してくれます。

「自分たちの生活にはどちらの軽EVが合うだろうか」。そんなふうに、各メーカーから出揃った魅力的な選択肢を楽しく比べながら選べる時代がやってきました。今年のRJCカーオブザイヤーの結果は、私たちの毎日の生活がこれからもっと快適で、スマートなものへと変わっていく明るい未来を教えてくれています。