トヨタが2023年6月21日、新型高級ミニバンの「アルファード」と「ヴェルファイア」を発売した。「アルファード」としては4代目となる。これに伴い、トヨタは同年7月下旬、横浜市内で報道陣向けに両モデルの公道試乗会を実施し、筆者も参加した。

プラットフォームを刷新

開発コンセプトは、「大切なご家族とのご移動や大事なお客様の送迎などのシーンで、運転する方も、後席にお乗りになる方も、乗る人全てが相手を思いやり感謝し合える空間を実現するため、”快適な移動の幸せ”を極めること」とした。

これを実現するためには、内外装の意匠（デザイン）や、車内で快適に過ごすための各種装備はもちろんのこと、乗り心地やハンドリングのカイゼンで様々な新規開発を行った。

その中で、3代目までと大きく違うのが、車体構造だ。

これまでは、トヨタがMCと呼ぶプラットフォームを段階的に改良してきた。

それを今回から、TNGA（トヨタ・ニュー・グローバル・プラットフォーム）のKプラットフォームに刷新した。

ということは後述するように、「アルファード・ヴェルファイアのBEV化は十分に可能」という考え方もできる。

マルチパスウェイプラットフォームなので基本的にEV対応可能

トヨタは電動化戦略の中で、BEVについては2030年にグローバルで年間350万台を生産する目標を掲げている。

その中で、3つの類型があることを、トヨタが2023年6月8日に同社東富士研究所（静岡県裾野市）で実施した次世代技術を紹介する「トヨタテクニカルワークショップ2023」で明らかにしている。

トヨタBEVにおける3つの類型とは、「bZ4X」を起点として新たに導入した「e TNGA」、そして車体を大型の鋳造品とする「ギヤキャスト」を使う次世代BEV、そして現行のTNGAを活用した「マルチパスウェイプラットフォーム」の３つだ。

新型アルファード・ヴェルファイアのシリーズハイブリッド車の技術展示。筆者撮影。

今回の試乗会で、トヨタ開発者に確認したが、新型アルファード・ヴェルファイアに初採用したTNGA・Kプラトームは事実上、マルチパスウェイプラットフォームでもある。

そのため、新型アルファード・ヴェルファイアのBEV化も事実上、可能だ。

では、2030年のBEV年間350万台目標に向けて、アルファード・ヴェルファイアのBEVはいつ頃の登場が考えられるだろうか？

電池の小型化、薄厚化の動向次第

結論からいえば、「電池の進化次第」というのが、トヨタ側の見解だ。

今回の新型で搭載するパタートレインは、シリーズパラレルハイブリッド、2.5リッターガソリン、そして2.4リッターターボの3種類。

今後、プラグインハイブリッド車の登場が予想されるところだ。

だが、さらにもう一歩先のBEV化となると、最大のハードルは車体床部での電池搭載方法にある。

アルファード・ヴェルファイアなどのミニバンは、SUVなどと比べると最低地上高が低く、また車内空間を最大限に活用しているため、車体床部のスペースはあまり大きくない。

実際、技術展示の車体骨格を確認して、改めて実感した。

新型アルファード・ヴェルファイアの技術展示で車体床部を見た様子。筆者撮影。

その上で、トヨタ開発者は「ミニバンとしての使命を最優先することが大事。そこに電池の技術が上手く連携すれば、走行中の静粛性などを考えるとBEV導入の意義は十分にある」という考えを示した。

トヨタは2028年を目途に、進化型のリチウム電池や、全固体電池などを量産するとしており、そうした電池の進化によって、20年代後半から30年代に登場する次世代アルファード・ヴェルファイアがBEV化することが予想される。