他の交通との連携強化
宇都宮芳賀ライトレール線の車両と停留場はバリアフリーな設計。筆者撮影。
宇都宮芳賀ライトレール線の停留場の高さは、周辺の路面に対して30㎝と低い。
そのため、バリアフリーで車椅子や乳母車などでの乗降もしやすい。
乗車は、地元交通系電子マネーカードの「totra（トトラ）」、または「Suica（スイカ）」などの全国相互利用カードに対応している。
宇都宮市では、宇都宮芳賀ライトレール線を市の街づくり施策である「NCC（ネットワ ーク型コンパクトシティ）」の中心的な存在として位置付けている。
市の資料には、次のような記載がある。
～人口減少、人口構造の変化にも対応できるよう、これまでの都市の成り立ちを踏まえて、都市拠点（中心市街地）に加えて、身近な地域拠点などにまちの機能を集約していきます。それらが鉄道やLRT、バス、地域内交通などの利便性の高い公共交通ネットワークとつながる、いつまでも暮らしやすい都市の姿です～
こうした中で、定時定路線バスについては、市内のどこまで乗っても片道400円の料金設定に変更した。例えば、市の北部である篠井地区市民センターからは従来、JR宇都宮駅まで片道850円だったため、それの半額以下になった。
また、乗継割引制度では「バスとLRT」で100円割引、「バスと地域内交通」で200円割引、そして「LRTと地域内交通」で200円割引となるなど、宇都宮市民のみならず、仕事や観光で宇都宮を訪れる人にとってメリットが大きな、宇都宮市のよるNCC施策の実績だ。
そもそも、宇都宮でのLRT構想は、栃木におけるクルマ社会の中で、周辺の工業団地が整備され、朝晩の交通渋滞が社会問題化したことが、発想のきっかけになっている。
工業団地の中には、ホンダの事業所やその関連企業が数多くあり、今回のLRT開業に向けてホンダとしてもLRT利活用を促進する構えだ。
以前には、宇都宮市駅周辺からホンダ事業所まで、超小型モビリティを活用した移動も検討されたことがあるが、LRT開業によって大量輸送が可能となった。
ぜひ、この機会により多くの人に宇都宮LRT体験をしてもらい、変わりゆく宇都宮周辺の町の様子をご覧頂きたい。
